GREG ODEN HACE "CRAK" (OTRA VEZ)

No es un tío con suerte Greg Oden.

Un hombre que levanta del suelo 213 centímetros, con 117 kilos de peso -puro músculo-, con unas manos enormes muy aptas para esto del baloncesto... y que sin embargo tiene unas rodillas de cristal que puede dar al traste con una carrera que se prometía fantástica durante su etapa universitaria (pese a que ya entonces tuvo algunos problemas físicos) y que toco su techo la noche del Draft de 2007, cuando fue seleccionado con la primera posición por delante de un tal Kevin Durant.

En el partido que hace unos días enfrentó a su equipo y a los Rockets en el Toyota Center de Houston, la rodilla izquierda de Oden saltaba por los aires al poco de comenzar el choque, haciendo que el gigante cayera desplomado sobre el parqué con unos terribles signos de dolor que hacían presagiar lo peor.

Pocas horas más tarde, las malas noticias se han confirmado. Fractura en la rótula. "Oden out for season".

Como todos sabéis, no es la primera vez que el bueno de Oden tiene que hacer un parón obligado en su carrera. De hecho, se está convirtiendo en un habitual -muy a su pesar- visitante de las enfermerías y quirófanos.

Aquí el currículum del chico de Indiana.

En su único año en la Universidad de Ohio State, Oden ya probó los sinsabores de la enfermería al tener que perderse el inicio de la campaña por culpa de una lesión en los ligamentos de una muñeca, de la que tuvo que ser operado, debiendo esperar hasta primeros de diciembre para presentarse en sociedad.

Eso no fue impedimento para que, renqueante de esa muñeca toda la temporada, pudiera firmar por noche más de 15 puntos, casi 10 rebotes y 3 tapones y medio, que le valieron tan privilegiada posición en el Draft del siguiente verano.

Pero fue una vez fue elegido por los Trail Blazers, cuando comenzó la verdadera pesadilla para él.

A mediados de septiembre de 2007, y antes de debutar con su nuevo equipo, los Blazers anuncian que su prometedor pívot se perderá toda la campaña por culpa de una microfractura en la rodilla derecha. Habrá que esperar para construir un equipo al rededor de él.

El pasar todo el año en blanco no sólo le hizo daño en la rodilla, si no que psíquicamente también acusó el golpe. Toda una ciudad -un estado- con sus esperanzas puestas en él, la decepción de verlo noche tras noche vestido de calle, y ver a tus compañeros jugar noche tras noche desde el banco... La cara de tristeza de Oden era evidente, y su poca conexión con sus compañeros también.

Esa microfractura fue sólo el inicio del calvario y el primer síntoma de que Oden era un tio con una mala suerte indisimulable.

Más de un año después, concretamente el día 28 de octubre de 2008, en el Staples Center de LA, Blazers y Lakers daban el pistoletazo de salida a una nueva temporada, nuestro protagonista por fin debutaría de manera oficial en la NBA... pero Oden cae lesionado en los primeros minutos del partido, con un fuerte esguince de tobillo que le tuvo apartado durante dos semanas. No sería su único parón durante la temporada.

Durante dos meses, y sin problemas de salud, Oden intentaba coger el ritmo a una competición que seguía esperando al ogro de Ohio State, que pocas veces, por no decir ninguna, salió a relucir. Tiempo de aclimatación tras tantos meses sin jugar de manera regular.

Dos días antes del All Star Weekend, donde tenía que acudir como integrante del equipo de rookies (pese a ser Sophomore, no jugar ningún partido en su año de debut lo convirtió en rookie), Oden sufrió un nuevo percance en un partido en Oakland, que le tuvo parado durante 5 semanas y un total de 15 partidos. Nuevamente a ver los partidos de traje.

Tantos parones tampoco ayudaban a que Oden llegara a integrarse con sus compañeros y en contadísimas ocasiones mostraba una sonrisa durante los partidos o en actos públicos. La presión estaba pudiendo con él y el gesto de tristeza en su rostro cada vez era más evidente.

Como era de esperar y con tantos impedimentos, en el poco tiempo que quedaba de temporada regular y Playoffs, no se llegó a ver al jugador que todos esperan y cuyo potencial hace adivinar.

Tras pasarse todo este verano trabajando, puliendo movimientos ofensivos y fortaleciendo sus extremidades inferiores, Oden inició esta temporada a un buen nivel (sin ser todavía la bestia que lleva dentro), más afín con sus compañeros, y sintiéndose más importante.

En este comienzo de campaña, promediando 11 puntos, 8 rebotes y medio y 2.3 tapones en 24 minutos, Oden ha logrado su máximo en cuanto a puntos (24) y rebotes (20), parecía que el verdadero Oden estaba por fin aquí.

Por poco tiempo.

21 partidos después del pistoletazo de salida a la temporada, su rodilla izquierda ha saltado en mi pedazos y obliga a este jugador de 21 años, aunque con cara de cuarentón -cincuentón si me apuran-, a pasar otra vez por el quirófano y a tener que ver vestido de paisano el devenir de su equipo y sus compañeros.

Hay que apuntar, para los amantes de la estadística, que desde su elección como nº1 del Draft, Greg Oden sólo ha podido jugar 61 de los 164 partidos posibles.

No debería Oden venirse abajo no obstante, ya que aunque en Portland la comparación con Sam Bowie, nº2 del Draft de 1984 por delante de Jordan, que tan solo pudo jugar 139 de 328 partidos en su etapa como blazer es recurso fácil, también podría mirarse en el espejo de otros grandes jugadores que después de sufrir una o varias) lesiones de extrema gravedad, han vuelto a jugar a un nivel, si no igual al anterior, bastante notable.

Casos como el de Antonio McDyess, que tras tres temporadas prácticamente en blanco por problemas de rodilla ha sido capaz de jugar regularmente 5 temporadas consecutivas en Detroit, como el de Danny Manning, operado de ligamentos cruzados en su temporada rookie y que fue capaz de llegar a ser All Star posteriormente, el de Bernard King, también All Star tras ser operado de ligamentos de rodilla y por supuesto el de Arvydas Sabonis, que jugó a un muy buen nivel precisamente en Portland tras varios años lesionado en sus tendones.

En estos casos son en los que debería fijarse Oden para intentar motivarse y para llegar en plenitud a la próxima temporada 2010/11.

Seguramente será difícil que lleguemos a ver al jugador que prometía en su año universitario... pero la NBA haría bien en esperar a un hombre que si logra decir adiós definitivamente a sus problemas físicos, podría convertirse en uno de los dominadores de sus zonas en la próxima década.

TRIPLES DESDE LAS ALTURAS

Cuando en la temporada 79/80 la NBA instauró la línea de 3 puntos, estaba dando la bienvenida a un una nueva regla que cambiaría de manera definitiva este deporte.

Y desde entonces no ha habido ninguna otra modificación del reglamento que haya podido influir tanto en el devenir del baloncesto.

Esa línea, dispuesta a 6.70 metros de la canasta en su distancia más próxima, y a 7.23 en su más lejana, era una nueva vía anotadora, a utilizar por los jugadores más bajitos y con menos facultades físicas, que evitaban de esa manera tener que adentrarse en las profundidades de 'la pintura'.

Chris Ford, base de los Celtics y posteriormente entrenador de la franquicia bostoniana, tuvo el honor de anotar el primer triple de la historia.

Sin embargo, en sus comienzos, el lanzamiento de tan larga distancia fue un recurso poco utilizado por los equipos NBA, que no la tenían en demasiada consideración al verla quizá demasiado lejos del objetivo y con reducidas posibilidades de colar el balón en el aro.

De hecho, tras la primera temporada, el jugador que más triples anotó fue Brian Taylor (San Diego Clippers), con únicamente 90.

Poco a poco, el lanzamiento de tres puntos fue convirtiéndose en recurso común para todos los equipos y un arma ofensiva cada vez más utilizada. Bases, escoltas y, en menor medida, aleros (Larry Bird sobre todo), eran los encargados de intentar la canasta desde más allá del arco.

Pero a finales de los años 80 y comienzos de los 90, dos pívots sorprendieron a propios y extraños por su capacidad para anotar de tres puntos con cierta facilidad: Jack Sikma (Milwaukee Bucks) y Bill Laimbeer (Detroit Pistons), pioneros en el uso de la 'bomba' de tres puntos como una más de sus habilidades.

Sikma (2.11 metros) había lanzado en sus primeros nueve años en la Liga un total de 68 triples (7 aciertos), para en la temporada 88/89, soltarse el pelo -rubio y rizado por entonces- y atreverse a lanzar 216 (82 covertidos). En sus dos siguientes -y últimas- temporadas en activo, intentó 199 y 135, anotando 68 y 46 respectivamente, Laimbeer, el más 'Bad Boy' de los Pistons, y que también levantaba del suelo 211 centímetros, tuvo una progresión más normal en sus intentos lejanos. En sus primeros años lanzó una media de 15 triples por temporada. En la 87/88 ya se fue hasta los 39 (13 aciertos), mientras que en las tres siguientes lanzó en 86 (30 canastas), 158 (57) y 125 (37), para ir descendiendo en intentos y aciertos a medida que su carrera se acercaba al fin.

Ellos fueron los primeros hombres altos con capacidad para lanzar y anotar desde una distancia reservada normalmente para exteriores. Un camino que posteriormente seguirían otros 'locos altitos'.

El siguiente interior en dejarnos con la boca abierta fue el inolvidable Manute Bol.

En el colmo de la excentricidad, los anárquicos Golden State Warriors del genial Don Nelson comenzaron a utilizar su interminable center (2.31), como habitual triplista. Era un equipo con cuatro bajitos y en el que el encargado de abrir las defensas era... su pívot ¡¡¡Ver para creer!!!.

En sus tres primeras temporadas en la NBA (en los Bullets), Manute había lanzado un triple cada año (sin acierto), mientras que en la 88/89 lo hizo en 91 ocasiones, convirtiendo 20. Fue su máximo, tanto en intentos como en conversiones en toda su carrera, pero ver a un tipo tan longilíneo lanzar desde 7 metros dejó de ser una novedad. No le fue a la zaga el lituano Arvydas Sabonis, que desde sus 221 centímetros era capaz de dirigir el juego de su equipo desde el poste alto... y por supuesto de anotar desde más allá del arco.

Con una muñeca privilegiada, en sus siete temporadas en la NBA 'El Zar' lanzó un total de 415 triples, de los que encestó 136, destacando su temporada rookie, en la que acabó con un notable 37.5% de acierto (39 de 104).

Todos los casos que hemos visto hasta ahora tratan de centers que tenían el triple como un recurso a utilizar de vez en cuando, en busca de sorprender al rival, pero hoy en día la cosa es diferente.

El tiro de tres puntos ha dejado de ser un recurso ocasional en algunos hombres altos, para pasar a ser directamente su arma más mortífera, de una utilización más que habitual y por la que llegan una gran cantidad de sus puntos.

Repasemos aquellos interiores en activo que tienen en el lanzamiento exterior su llave maestra.

Mehmet Okur, center de los Utah Jazz de 2 metros y 11 centímetros, siempre ha utilizado su excelsa muñeca para sacar al pívot contrario del centro de la zona y fusilarle desde el arco exterior. En siete temporadas, y lo poco que llevamos de ésta, el turco ha lanzado 1.319 triples, anotando 499, lo que equivale a un porcentaje del 37.9%. Una barbaridad para un jugador que se presume interior. En la campaña 06/07 se fue hasta los 336 lanzamientos. Es, desde su llegada a los Jazz en 2004, el mejor triplista de los mormones sin ningún tipo de duda.

El jugador alemán de los Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki, también ha demostrado en infinidad de ocasiones, que su estatura (2.11) no es inconveniente alguno para ser un lanzador exterior mortífero y para tener uno de los mejores tiros a media/larga distancia de toda la NBA en los últimos años. Hasta 2.890 intentos triples ha hecho el germano en sus 11 temporadas y media como profesional, anotando 1.092 (37.8%). Al contrario que Okur, la posición en pista de Nowitzki es la de power-forward, lo que no debe restarle mérito alguno. Incluso fue capaz de imponerse en el concurso de triples del All Star 2006, un certamen en el que además de puntería se requiere rapidez en el lanzamiento. That's not problem for him.

El ala-pívot de los Indiana Pacers Troy Murphy (2.11), ha ido evolucionando en este aspecto. Durante sus primeros años en la Liga (Warriors), apenas lanzó 9, 13 y 14 veces de tres puntos, pero se desmelenó en la 04/05 con 148 intentos (59 dianas), y subiendo año a año, hasta llegar a los 358 intentos de la temporada pasada, de los que atinó en 161 ocasiones (excelente 41% de acierto). Un zurdo maravilloso, ya que además de machacar a los rivales desde la línea de 7 metros, es capaz de fajase bajo los aros y moverse en unos 8 rebotes por partido.

Un caso curioso es el del nuevo jugador de los Phoenix Suns, su pívot titular Channing Frye, también de 2.11 metros. Durante sus cuatro primeros años en la liga (2 en NY y 2 en Portland), sólo intentó 70 triples (20 aciertos). Pero este año, al amparo del Run & Gun, ha puesto su muñeca a funcionar y ya lleva intentados 98, de los que ha alojado en la red 46, para un sobresaliente 46.9% de acierto. Miedo da pensar en los números que puede acabar esta temporada. Lo que hace la confianza...

El italiano Andrea Bargnani, con una altura de 7 pies (2.13 ), es de esos jugadores con talla de pívot a los que les sale urticaria cuando pisan la zona. ¿Y que mejor que especializarse en anotar desde fuera? Oficialmente es el '5' titular de los Toronto Raptors, pero a la hora de la verdad... En cada una de las tres temporadas completas que 'Il Mago' lleva en la NBA, ha pasado de los 250 triples intentados, y en ésta lleva el mismo ritmo (o mayor). Además, su porcentaje es excelente (40.9% el año pasado), con lo que tampoco se le puede echar en cara sus numerosos intentos.

Como habéis podido comprobar, con el paso de los años es cada vez más frecuente ver hombres altos salir a la línea de tres en busca del 'punto extra'. ¿Qué será lo siguiente? Ahora se hace difícil imaginar alguna variante como la comentada en este artículo, pero quizá en pocos años lleguemos a sorprendernos nuevamente...

Con la colaboración de Chaly Novo

UNA TEMPORADA ACARAMELADA

Llegó a la sombra de "El Elegido", pese a lucir en su currículum un título en la NCAA ganada la anterior campaña con Syracuse y ser una de las sensaciones de la temporada universitaria.

Cuando ingresó en la NBA, como nº3 del posiblemente mejor Draft de la historia, el malogrado Andrés Montes le puso uno de los "motes" que más gracia me hizo, y que desgraciadamente no ha sido de los que mayor tirón popular ha tenido.

"Caramelo" Anthony, le llamaba. "Cuponazo" James era el de LeBron.

Las carreras de James y Anthony siempre han estado ligadas por un hilo invisible, que ha hecho que las comparaciones entre ambos hayan sido recurso facil. Comparación en la que el 15 de los Nuggets, siempre ha salido mal parado, aunque no siempre con motivos.

En su año de debút, todos, absolutamente todos los ojos estaban puestos en las evoluciones del "Genio de Akron", un LeBron James que con el número 23 de los Cavs a la espalda, firmaba noche tras noche actuaciones a la altura de lo que esperaba de él.

Pero en la otra Conferencia, con el nuevo equipaje azul celeste de los Nuggs, y sin hacer tanto ruido, Carmelo lideraba a los suyos con actuaciones que en nada envidiaban a las de su colega de promoción.

Pero hubo una pequeña gran diferencia entre la temporada de uno y otro.

Los 21 puntos y 6.1 rebotes que promedió Carmelo como rookie, hicieron que su equipo pasara de conseguir 17 victorias el año antes, a conseguir 43 y disfrutar de unos Playoffs en los que fueron eliminador por los mejores T-Wolves de su historia.

Por contra, LeBron no pudo hacer que sus 20.9 puntos y 5.9 asistencias, sirvieran para que sus Cavs jugasen la post-temporada (de 17 pasaron a unas insuficientes 35 victorias).

A la hora de otorgar el premio de Rookie del año, ¿adivinan a quién se lo dieron? El marketing sirve para este tipo de cosas y el nuevo Rey de la NBA se hizo con el galardón.

A partir de entonces, la carrera de Carmelo Anthony ha ido dando demasiados tumbos, y sus buenas campañas estadísticamente hablando, no han tapado otro tipo de carencias tanto en su juego como en su carácter, que este hombre de ascendencia puertorriqueña ha pagado con creces.

Primero se le acusó de ser un jugador mono funcional. Un alero que desde sus 203 centímetros no hacía otra cosa que no fuera acribillar a sus rivales con su tirito a 4/5 metros. Flojo en defensa, deficiente manejo del balón, escasa capacidad para leer los partidos, y un carácter demasiado volátil como para liderar un grupo.

Cuando George Karl llegó a los Nuggets a mediados de la 04/05, le exigió a Anthony más compromiso con el grupo, le cambió la manera de jugar y le aconsejó jugar más al poste para forzar más faltas y consecuentemente disfrutar de más tiros libres.

La exigencia de Karl para con su jugador, hizo que la relación entre ambos fuera más que tirante. El coach le estaba poniendo a prueba.

Pero había un problema. Con mucha facilidad para descentrarse y salirse de madre, el vestuario de los Nuggets tampoco era el sitio ideal para que Anthony templara sus ánimos y se centrara en lo suyo. Hombres como Kenyon Martin o JR Smith no están considerados precisamente como los yernos perfectos.

Pese a todo, y con Anthony como mejor jugador, los Nuggets iban clasificándose, temporada tras temporada para unos Playoffs en los que eran eliminados a las primeras de cambio.

Mientras, y en época estival, Carmelo se comprometía con el USA Team para formar parte de la selección norteamericana que representara a su país en citas internacionales.

No tuvo suerte con su selección, ya que tanto los JJ.OO. de 2004, como el Mundial de Japon 2006 fueron dos fracasos absolutos para los yankees, pese a que el 15 fue su mejor jugador en ambas citas.

Dicen las malas lenguas, que la medalla de bronce del Mundial habita en no sé qué río de no sé qué ciudad. Una nueva muestra del carácter del angelito.

En la temporada 2006/07, y cuando Melo estaba haciendo su mejor baloncesto (casi 30 puntos por partido), una tángana en un partido ante los Knicks, y que acabó con un puñetazo a Jared Jeffries, le costó nada menos que 15 partidos de sanción y una crítica generalizada hacia su manera de ser y comportarse. Parecía un caso perdido, el típico súper clase al que la azotéa la juega tan malas pasadas que acaba por destrozar su carrera.

Pero esa pelea en el MSG tuvo su parte positiva, ya que sirvió para que Anthony recapacitara, y se convirtiera en otra persona, y en consecuencia, en otro jugador. La llegada al equipo de un acaparador de juego como Allen Iverson en diciembre de ese mismo año, fue otra prueba que el alero tuvo que superar.

Pese a que "The Answer", por características de su juego, necesitaba absorber mucho balón, ni una sola queja (al menos pública), salió de los labios de Carmelo.

Aunque eso sí, la llegada de Iverson tampoco sirvió para que los Nuggets pasaran la primera ronda ni en sus primeros Playoffs con los Nuggets (2007), ni en los segundos (2008)

La pronta y contundente eliminación en 2008 a manos de los Lakers, hizo que desde las oficinas de los Nuggets se pensara en una reconstrucción, dejando salir por nada a su mejor defensor, Marcus Camby.

Tiempo de cambio.

Pero todo cambió, y de qué manera, al inicio de la 2008/09. Chauncey Billups, veterano base que había llevado a los Pistons a un título, llegaba a Denver a cambio de Allen Iverson.

De repente, todas las piezas encajaron. La llegada de Chauncey fue mano de santo y los Nuggets hicieron uno de los mejores baloncestos de la temporada, y las victorias se sucedieron una tras otra. Campeones de la Northwest Division y por fin!! superaban la primera ronda.

Hasta la Final de Conferencia llegó la aventura para los Denver Nuggets la temporada pasada (4-2), gracias al poderío ofensivo de un Carmelo que en la post-temporada se fue hasta los 27.2 puntos por partido.

Casado y padre de familia, incluso el año pasado hizo cortar su característicos cornrows para ofrecernos una imagen mucho más seria. El chico se hizo hombre.

Llegados a ese punto, ni los Nuggets, ni por supuesto Carmelo Anthony quieren bajar el pistón, y han comenzado la presente temporada como un auténtico tiro.

En este inicio de curso, Denver es uno de los equipos de moda y una de las potencias del Oeste (8-3 a día de hoy), y nuestro protagonista está siendo, quizá junto a Bosh y a Wade, el jugador más destacado de lo que llevamos de temporada.

29.9 puntos -segundo entre los anotadores- y 5.8 rebotes llevan la firma de un Anthony, que como ya anunció su entrenador en el training camp, se ha puesto el modo líder, y está dispuesto a entrar en las quinielas por el MVP, y por supuesto quiere darle a los Nuggets su primer anillo de campeón.

Y es que dee momento, y para un jugador que en su carrera puede promedia 24.3 puntos, 6.1 rebotes y 3.1 asistencias y que ha jugado las eliminatorias al título en todos los años como profesional, un currículum que apenas luce 2 presencias en el partido de las estrellas y 3 nombramientos para el tercer mejor equipo de la temporada suena demasiado pobre.

Sin duda que su fama de díscolo, rebelde sin causa, cabecita loca y esa facilidad que él tiene para meterse en todos los charcos posibles han influido decisivamente para que no se haya contado con él a la hora de repartir premios, pero todo hace indicar que la tendencia va a cambiar.

¿Logrará Carmelo entrar en la súper élite de la liga y pelearle de tú a tú el premio al mejor jugado del año a hombres como LeBron, Kobe o Wade?... recordemos, que pese a sus notables campañas anteriores, nunca ha conseguido entrar en las quinielas por el MVP, que incluso en la pasada campaña, su mejor colectivamente hablando, fue Chauncey Billups el "nugget" que recibió algún voto para el premio.

¿Conseguirá que por fin que la opinión pública olvide sus prejuicios y su pasado, y reconozca a Anthony como uno de los más grandes de la liga?

Soy consciente de que ésto no ha hecho más que comenzar, pero esta temporada 2009/10 está, desde luego, más dulce que nunca.

PACIFIC DIVISION - PREVIA 09/10

Llegamos al final de este repaso por cada una de las Divisiones con la Pacific, donde se encuentra el actual campeón y el pasado nº1 del Draft. Por atractivos no será.

PACIFIC DIVISION

Los Angeles Lakers

Indiscutibles favoritos para repetir el título de Division y también para alzarse con un nuevo anillo de campeón. Siguen con el armazón que les ha llevado al éxito, pero el único cambio producido en la plantilla puede llegar a marcar la temporada. El que podría ser último año sentado en un banquillo de un mito como Phil Jackson, puede estar marcado por algo tan impredecible como es el estado anímico de un Ron Artest, que centrado puede ser de gran ayuda, pero que como sufra alguna alteración mental puede hacer saltar por los aires el equilibrio Zen del equipo. Los Bryant, Gasol y el felizmente renovado Odom seguirán siendo sus hombres referencia, mientras que se espera una notable mejoría de Bynum sobre el nivel mostrado en los últimos Playoffs, ya que la lesión de rodilla sufrida el pasado febrero está ya olvidada. Interesante la lucha entre Farmar y Shannon Brown por ser el base suplente de Fisher.

Altas más importantes: Ron Artest
Bajas más importantes: Trevor Ariza

Estrella: Kobe Bryant

Columna vertebral: Kobe - Odom -Gasol

Jugador a seguir: Ron Artest. De su estabilidad emocional puede depender la temporada de su equipo.

Previsión: Finalistas de la NBA.

Phoenix Suns

Los Suns encaran la temporada, con el orgullo herido después de haberse ausentado de los pasados Playoffs. La presente puede significar un punto de inflexión para el futuro a corto plazo de la franquicia. Está cantado que Amaré Stoudemire saldrá al mercado al finalizar esta campaña, y no sería extraño que su salida se adelantara unos meses, y en febrero lo viéramos defendiendo otra camiseta. Sin Stat, sin Shaquille... quizá el verano que viene estemos ante uno de los juegos interiores más pobres de la liga... en un equipo que hasta hace meses tenía en sus filas a dos de los interiores más poderosos de la competición. Para este curso, los Suns esperan que a Nash todavía algún conejo en la chistera para volver a la post-temporada, pero el nivel de la Conferencia, y los pocos refuerzos del verano hace que no se sea demasiado optimista por Phoenix.

Altas más importantes: Channing Frye, Earl Clark.

Bajas más importantes: Shaquille O'Neal, Matt Barnes.

Estrella: Amaré Stoudemire

Columna vertebral: Nash - Jason Richardson - Stoudemire

Jugador a seguir: Channing Frye. Tras su travesía por el desierto de Portland, espera volver a recordar al de su año rookie.

Previsión: 1ª ronda de Playoffs.


Golden State Warriors

La historia se repite con los chicos de la Bahía, que encaran una temporada con un plantel pleno de talento y juventud, pero descompensado y propenso al desequilibrio emocional. El que tendría que ser su líder espiritual, Stephen Jackson, se descolgó este verano con unas declaraciones en las que poco menos que exigía ser traspasado. Tampoco Monta Ellis estuvo demasiado afortunado al declararse incompatible en la cancha con el rookie Stephen Curry. Con Brandan Wright "out for season", el juego interior queda en cuadro, y volveremos a ver lo de casi siempre. Rapidez, muchos puntos, poca defensa y cuando llegue abril, todos de vacaciones. Don Nelson encara su undécima temporada en los Warriors (en dos etapas), y da la sensación que no podrá conseguir más de lo que haya podido cosechar hasta ahora. Un cambio en la dirección del equipo no le vendría nada mal a la franquicia.

Altas más importantes: Stephen Curry, Devean George, Speedy Claxton

Bajas más importantes: Marco Belinelli, Jamal Crawford

Estrella: Stephen Jackson

Columna vertebral: Ellis-Jackson-Biedrins

Jugador a seguir: Anthony Randolph. Enorme potencial que dispondrá de minutos ante la baja de Wright.

Previsión: Fuera de Playofs.

Los Angeles Clippers

Sólo la llegada de un jugador que va para superestrella como Blake Griffin, debería servir de impulso para que los Clippers fueran candidatos a ocupar (o cuanto menos luchar), por una de las últimas plazas que da acceso a los Playoffs. Desgraciadamente, la mala suerte ha vuelto a hacer acto de presencia por las instalaciones del pariente pobre de LA, y el ex de Oklahoma tendrá que estar las primeras seis semanas de competición en el dique seco por culpa de una lesión de rodilla. Puede parecer que un mes y medio no es mucho en una carrera de fondo como ésta, pero cuidado porque entre que debuta y coge el pulso a la competición, nos podemos plantar a mediados de enero, y entonces quizá ya sea demasiado tarde. Mezcla de juventud y mucha veteranía en una plantilla que depende demasiado del irregular Baron Davis, con todo lo que ello significa.

Altas más importantes: Blake Griffin, Sebastian Telfair, Rasual Butler

Bajas más importantes: Zach Randolph

Estrella: Blake Griffin

Columna vertebral: Davis - Griffin - Kaman

Jugador a seguir: Blake Griffin. Todo gira en torno a él y todo lo que haga será seguido muy de cerca

Previsión: Fuera de Playoffs.

Sacramento Kings

Una año más, los Kings afrontan la temporada en plena reconstrucción, intentando volver a encontrar el camino que les hizo llegar a ser el equipo que practicaba el baloncesto más plástico de la liga. Ya antes de comenzar a competir, son conscientes que volverán a ocupar una de las últimas plazas del Oeste, con lo que deberían aprovechar la temporada para dar minutada y responsabilidades a sus jóvenes talentos, sobre todo a un Tyreke Evans que llega como flamante nº4 del pasado Draft para ocupar un puesto tan importante en un equipo como es el de base titular... sin que sea un base nato. Jason Thompson y Spencer Hawes forman un compensado front-court y Kevin Martin seguirá llevando el peso anotador del equipo. De todos modos, ni aunque todas las piezas del engranaje funcionaran al 100% les daría para otra cosa que no fuera acabar la temporada a mediados de abril.

Altas más importantes: Tyreke Evans, Sergio Rodríguez, Omri Casspi, Sean May
Bajas más importantes: Bobby Jackson, Rashad McCants

Estrella: Kevin Martin

Columna vertebral: Evans - Martin - Hawes

Jugador a seguir: Sergio Rodríguez. Puede estar ante su última oportunidad de ser importante en un equipo NBA.

Previsión: Fuera de Playoffs

SOUTHWEST DIVISION - PREVIA 09/10

Potentísima esta Division, marcada ineludiblemente por el triángulo texano, verdadero martirio para muchos equipos, sobre todo del Este, que tienen que visitar las tres canchas del tirón.

SOUTHWEST DIVISION

San Antonio Spurs
El equipo dominante de este principio de siglo, se resiste a dar por terminada su época de dominio y acometer una reconstrucción que comenzará en el mismo momento que Tim Duncan deje de marcar las diferencias por todas las zonas de la NBA. Tras caer el primera ronda la temporada pasada, algo que no sucedía desde el año 2000, muchos pensamos que los días de gloria de esta modélica franquicia eran historia, pero durante el verano se han movido de manera magistral y han conseguido reforzar el equipo a conciencia y en las posiciones más necesitadas con jugadores de plenas garantías. Eso si, pese a que el roster parece más potente que el del año pasado, todo, absolutamente todo depende de las rodillas de un Duncan, al que el paso de los años y el peso de los partidos puede comenzar a pasarle factura. A los tobillos de Ginobili, si acaso pedirles que le dejen rendir en plenitud cuando llegue la parte seria de la temporada, con eso estarían satisfechos.

Altas más importantes: Richard Jefferson, Antonio McDyess, DeJuan Blair, Theo Ratliff
Bajas más importantes: Bruce Bowen, Fabricio Oberto, Kurt Thomas, Drew Gooden
Estrella: Tim Duncan
Columna vertebral: Parker - Ginobili - Dunca
Jugador a seguir: Manu Ginobili. Aunque sólo sea por ver como responden sus tobillos, hay que estar muy atentos.
Previsión: Semifinales de Conferencia.

Dallas Mavericks

Ilusionados por el buen final de temporada pasada, pese a caer claramente ante Denver en Semifinal de Conferencia, Marc Cuban ha decidido alargar la vida de un proyecto que en un principio parecía caduco. Renovaron a Kidd, y se hicieron en un monumental traspaso con un Marion, que no parece ser el jugador que más necesitaba esta plantilla. "The Matrix" es un hombre que juega en una posición a caballo entre la de Howard y Nowitzki, y aunque los problemas de tobillo de Josh siguen sin dejarle en paz, quizá podrían haber gastado sus esfuerzos en reformar con más garantías la pintura. El roster es extenso como pocos, pero corto en cuanto a centers y cargado de jugadores a los que no se les puede definir precisamente como "ganadores". Pese a ello, tienen equipo para convertirse, bajo mi humilde y parcial opinión, en la alternativa más seria a los Lakers. Dirk Nowitzki, ¿olvidados? ya sus problemas con su ex novia, volverá a hacer una campaña de 1o, sobre todo también porque entra en último año de contrato.

Altas más importantes: Shawn Marion, Drew Gooden, Tim Thomas

Bajas más importantes: Jerry Stackhouse, Devean George, Antoine Wright

Estrella: Dirk Nowitzki

Columna vertebral: Kidd - Howard - Nowitzki

Jugador a seguir: Shawn Marion. Principal refuerzo, última oportunidad para continuar entre la élite.

Previsión: Finalistas de Conferencia.

Houston Rockets

Desde que se supo que Yao Ming causaría baja para toda la temporada, ésta ha dejado de tener sentido para los Rockets, al menos competitivamente hablando. Junto con los Wizards, la franquicia más castigada por las lesiones en los últimos años, encara un año que debería ser aprovechado para foguear algunos de sus jóvenes talentos como Aaron Brooks y el recién adquirido Ariza. Tampoco se sabe muy bien cuando se reincorporará T-Mac y mucho menos a que nivel lo hará. Seguro que Rick Adelman hace que este equipo venda muy cara sus derrotas, pero a priori parece que serán carne de lotería, dejando su puesto de Playoffs para un abanico de equipos con más potencial al menos sobre el papel. Interesante temporada la que se le presenta a Trevor Ariza, ya que dispondrá de minutos y galones para demostrar que sus pasado año en los Lakers no fue flor de un día.

Altas más importantes: Trevor Ariza, David Andersen

Bajas más importantes: Von Wafer, Ron Artest

Estrella: Trevor Ariza

Columna vertebral: Brooks - Ariza - Scola

Jugador a seguir: Trevor Ariza. Si sigue con su progresión, puede convertirse en algo más que un jugador importante.

Previsión: Fuera de Playoffs.

New Orleans Hornets

Sin duda, la mayor decepción de la temporada pasada. Después de su gran curso 07/08, se esperaba que los de New Orleans dieran un paso más el año pasado y se convirtieran en un aspirante a todo, pero nada salió bien en el equipo del estado de Louisiana, y existen muy serias dudas de que este año se puedan levantar del batacazo. Han intercambiado pívot con los Bobcats y han dejado marchar a un hombre de la casa como Rasual Butler. Precisamente Chandler y Butler eran dos de los mejores amigos de CP3 en la plantilla, y la estrella no ha disimulado su descontento. Byron Scott está bajo sospecha, James Posey no ha sido lo que ellos esperaban y Peja Stojakovic sigue con sus dolores de espalda, en una lesión que se adivina crónica. Pese a este gris panorama, tiene plantel para seguir entre los ocho mejores del Oeste, pero un descuido resultaría fatal para un equipo que paece cogido con pinzas.

Altas más importantes: Emeka Okafor, Darius Songaila, Ike Diogu

Bajas más importantes: Tyson Chandler, Rasual Butler, Antonio Daniels

Estrella : Chris Paul

Columna vertebral: Paul - West - Okafor

Jugador a seguir: Emeka Okafor. Debe dar un paso adelante en su carrera tras tantos años en un equipo del furgón de cola.

Previsión: 1ª ronda de Playoffs

Memphis Grizzlies

De los teóricos equipos sin aspiraciones a meterse en Playoffs, los Grizzlies serán los que más interés despierten esta temporada, al menos hasta que sepamos por donde rompe este proyecto que ha conseguido reunir a cuatro de los más acaparadores de balón de la liga. O sea chupones. Lo más lógico es que este equipo acabe siendo el camarote de los hermanos Marx, y que la lucha de egos impida una progresión en el juego y en los resultados. Ni Iverson, ni Randolph, ni Mayo ni por supuesto Gay han demostrado en los años que llevan en la liga ser capaces de liderar un equipo hasta altas cotas. Sólo un milagro en forma de compenetración y buen rollo puede hacer que los de Tennessee lleguen con alguna aspiración hasta las últimas semanas de la Regular Season. Poco se espera del pasado nº2 del Draft, un Thabeet del que poco se está hablando.

Altas más importantes: Allen Iverson, Zach Randolph, Hasheem Thabeet

Bajas más importantes: Darko Milicic, Hakim Warrick

Estrella: OJ Mayo

Columna vertebral: Iverson - Mayo - Randolph

Jugador a seguir: Allen Iverson. ¿Se repondrá de su mala campaña pasada en un equipo perdedor?
Previsión: Fuera de Playoffs

La semana que viene, y para terminar el serial, la Pacific Division.

NORTHWEST DIVISION - PREVIA 09/10

Saltamos a la costa Oeste, donde nos encontramos con tres Divisiones, en las que en dos de ellas la igualdad es la nota predominante (NorthWest y SouthWest), y con una Pacific, donde los Lakers no deberían tener problemas para imponer su ley.

NORTHWEST DIVISION

Denver Nuggets
Bien se podría considerar a los Nuggets de George Karl el equipo revelación de la temporada pasada. Tras la llegada de Billups a comienzos de campaña, fueron como un tiro hasta plantarse en la Final de su Conferencia, lo que no les ha servido para que los expertos les den este año como alternativa al poder púrpura y oro. Se piensa (y posiblemente con razón) que el factor sorpresa ha terminado y que las pepitas doradas no podrán volver a jugar a tan alto nivel. Prácticamente tienen el mismo equipo que el año pasado, lo que no es mucho decir teniendo en cuenta cómo se han reforzado Lakers, Mavs o Spurs. Hay que ver si Chauncey, a sus 33 años puede volver a rayar a tan gran altura como la temporada pasada. Tengo mis dudas, ya que en la serie ante los Lakers lo vi extrañamente impreciso y superado en algunos momentos incluso por Fisher. Para volver a vivir en la élite, es imprescindible que el juego interior formado por Martin, Nenê y Andersen siga imponiéndose físicamente a sus rivales. Una lesión de alguno de ellos sería mortal de necesidad.

Altas más importantes: Joey Graham, Malik Allen, Arron Afflalo
Bajas más imortantes: Linas Kleiza, Danthay Jones
Estrella: Carmelo Anthony
Columna vertebral: Billups - Anthony - Hilario
Jugador a seguir: Chauncey Billups. Altamente fiable, hay que ver si mantiene su excelso nivel.
Previsión: 1ª ronda de Playoffs.


Portland Trail Blazers

Los Blazers siguen quemando etapas en pos de convertirse en aspirantes a todo. Cada año van subiendo un escalón en su progresión, y éste no debería ser una excepción. Tras conocer lo que es perder una serie de Playoffs, sus estrellas van cogiendo experiencia, y además se han hecho con un jugador como Andre Miller que va a apuntalar la posición que más dudas creaba en el equipo, y que tiene en sus piernas más de 800 partidos disputados. Si el curso pasado acabaron en un notable cuarto puesto (54 victorias e igualados con los Nuggets), su objetivo debería ser arrebatarle a Denver el título de División y volver a disfrutar de factor cancha a favor en la primera ronda de Playoffs. Brandon Roy ya está instalado en la élite de la liga, Aldridge va camino de ello, y Greg Oden debe estar sí o sí ante su temporada. Tienen un equipo de ensueño, un entrenador serio y una ciudad volcada con su equipo. Están preparados y hay que contar con ellos.

Altas más importantes: Andre Miller, Juwan Howard.
Bajas más imortantes: Channing Frye, Sergio Rodríguez
Estrella: Brandon Roy
Columna vertebral: Roy - Aldridge - Oden
Jugador a seguir: Greg Oden. Tras un año de ajuste, tiene que responder a las expectativas.
Previsión: Semifinales de Conferencia.



Utah Jazz

Vigésimo segunda temporada de Jerry Sloan en el banquillo de los Jazz. Ahí es nada. Temporada que estará marcada por un nombre, Carlos Boozer. Este verano esperaban que su ala-pívot All Star saliera de su contrato, con ese dinero que hubiera dejado libre, renovar a Millsap y ponerlo como "4" titular. Pero Boozer prefirió seguir en el equipo, y una oferta millonaria de Portland a Millsap obligó a los Jazz a renovar a éste, con lo que se quedaron sin dinero para fichar a nadie y con dos power-forwards de altísimo nivel, con lo que no sería de extrañar que durante el transcurso de la temporada Boozer hiciera las maletas. Eso si, los Jazz cumplieron renovando a Mehmet Okur, pieza fundamental para ellos. Tienen un bloque sólido, suficiente para clasificarse entre los ocho primeros del Oeste, pero les falta un plus para alcanzar cotas más altas. Temporada para confirmar a D-Will como top3 entre los bases de la NBA y para que de una vez por todas sea nombrado All Star.

Altas más importantes: Eric Maynor
Bajas más imortantes: Jarron Collins, Brevin Knight
Estrella: Deron Williams
Columna vertebral: Williams - Boozer - Okur
Jugador a seguir: Carlos Boozer. Último año de contrato para él. Buscará lucirse y eso no tiene porqué ser positivo.
Previsión: 1ª ronda de Playoffs.

Minnesota Timberwolves
Los protagonistas del verano se preparan para otra temporada de transición, a la espera que la reconstrucción que iniciaron antes incluso de la marcha de Garnett (2007), llegue a su fin y vuelvan a ser considerados un equipo competitivo. Les salió mal la jugada Ricky Rubio, ya que por la 5ª elección del Draft sacrificaron a dos jugadores importantes para ellos como Mike Miller y Randy Foye. En manos de un entrenador de tan poca experiencia en el papel de técnico jefe como Rambis, y con una base de jugadores jovencísima, seguirán ocupando las últimas posiciones del Oeste. El objetivo para ellos esta temporada debería ser dejar buenas sensaciones aunque los resultados no acompañen, que Brewer y "Big Al" olviden sus graves lesiones, que Love de un pasito al frente, que Flynn haga valer su nº6 del Draft y que Sessions confirme todo lo bueno mostrado en Milwaukee. Esperando a Ricky.

Altas más importantes: Ramon Sessions, Jonny Flynn, Antonio Daniels, Ryan Hollins, Sasha Pavlovic

Bajas más imortantes: Mike Miller, Randy Foye, Etan Thomas , Sebastian Telfair, Craig Smith
Estrella: Al Jefferson
Columna vertebral: Sessions - Love - Jefferson

Jugador a seguir. Ramon Sessions. El "sustituto de Ricky" tiene ante si una inmejorable oportunidad de crecer, sin prisas pero sin pausas.
Previsión: Fuera de Playoffs.

Oklahoma City Thunder
Si hay un equipo que sale con la etiqueta de "equipo revelación 09/10", esos son los Thunder, que tras acabar la temporada pasada dejando gratas sensaciones, sólo pueden mejorar. Tienen un líder claro en la figura de Kevin Durant, quien aprovechará este curso para colarse entre las estrellas de la liga, y luego tienen un par de jóvenes de altísimo nivel, que hacen las veces de lugartenientes como son Westbrook y Green. Durante este verano han conseguido a Harden en el tercer puesto del Draft para apuntalar la posición de escolta, y al siempre cumplidor Etan Thomas para los puestos interiores. Es posible que aun no estén para competir hasta el final por un puesto de Playoffs -aunque cosas más difíciles se han visto-, pero las 23 victorias del año pasado deben ser superadas muy ampliamente esta temporada. Segundo año en OKC y a seguir progresando.

Altas más importantes: James Harden, Etan Thomas, BJ Mullens
Bajas más importantes: Desmond Mason, Chucky Atkins, Damien Wilkins
Estrella: Kevin Durant
Columna vertebral: Westbrook - Durant - Green
Jugador a seguir. Russell Westbrook. La sorpresa entre los rookies de la temporada pasada debe mantener el mismo nivel.
Previsión: Fuera de Playoffs.

La semana que viene, la SouthWest Division

NOTA.: Debido a la gran cantidad de artículos, homenajes póstumos y reseñas hacia Andrés Montes en los días posteriores a su fallecimiento, únicamente tres líneas para mostrar mi más sentido pésame y enviar un fuerte abrazo a sus familiares y allegados. D.E.P., jugón.